社交困难是自闭症的核心症状。社交困难源于交流困难，这种困难不仅仅提现在语言表达方面，还源于思维方式和感觉统合等更深层的原因。

　　自闭症人士一般都有交流上的困难，即便他们的语言上的生理功能不差。主要是因为他们不能直觉地解读非语言信息，比如面部表情和肢体语言。而谈话中的非语言信息占了一般以上。自闭症人士对非语言信息的存在一无所知。在和人谈话时，他们听的是别人说的话，仅此而已，他们对任何比喻，隐喻，反讽，成语等都难以理解。

　　正因为如此，和正常人比起来，他们就需要花更多的时间去听，去理解，去思考，去回应。所以他们的反应就有延迟。有时候别人会误认为他们反应慢是因为对所说的话题不感兴趣。或者他们因为缺乏换位思考的能力，完全无视其他人在交流中的反应，而一直滔滔不绝地讲自己特别喜爱的话题。这一点，在阿斯伯格症身上尤为明显。

　　另外，由于自闭症人士不能进行多任务的切换，思维成线性，他们对一般人际交往和对话中的随机性根本无法适应。如同身陷迷宫而不能按图索骥，他们会觉得混乱和不知所措，从而带来巨大的身心压力，这也是他们逃避社交的原因。

　　虽然有一部分自闭症似乎对他人是完全没有兴趣的，而这也可能是因为他们对与人交往的无助和不自信造成的。但另外一部分的自闭症人士还是有强烈的与人交流和互动的渴望。他们形容自己：好像被关在一个玻璃房子里，可以看到外部的世界，但是他们听不到被人，他们也无法让别人理解他们。

　　这种交流的困难让他们觉得和一个人聊上10分钟对他们来说就像在做一个繁重的工作。和一个以上的人谈话简直就没有可能。如果再把感官和感情上的过于敏感考虑在内，你大概就能理解他们为什么需要大量的时间独处，因为这样对他们而言比较简单和安全。

　　对于家长而言，只有了解自闭症谱系孩子交流困难的根源，才能更好地帮助他们。对于语言能力较差的孩子而言，他们可能更依赖于图像，或者文字的交流。国外的案例说明，对于完全没有语言的孩子，如果让他们掌握通过打字的方式交流，他们可以比较顺畅地进行交流。一般而言，自闭症人士都是更依赖于视觉沟通的，语言对他们而言不是最有效的沟通方式，但大部分的NT（非自闭症者）是通过语言沟通的，这种差异也造成自闭症和NT之间沟通的障碍。