陈女士是一位35岁的公司部门经理，性格开朗，工作能力强，家庭生活幸福。有天晚上，陈女士突然感到剧烈心慌、呼吸困难、四肢发抖、大汗淋漓，她异常恐惧，好像死亡马上就要来临。家人赶紧拨打了“120”急救电话。在等待救护车的10多分钟里，陈女士感到特别难受，也特别紧张，不停地喊：“我的心要跳出来了，我要死了。”救护车来后，急诊医生听了她的心脏，没有发现什么问题，就赶紧将陈女士送到医院。说来真是奇怪，一到医院，陈女士就感到身体好了，心也不慌了，呼吸也不困难了，也不感到紧张了。陈女士是因心慌等症状请的救护车，内科医生接待了陈女士，让她做了心电图、血常规和胸部放射检查，结果一切正常。看着感觉正常、各种检查正常的陈女士，医生做不出任何诊断，就让陈女士做24小时持续心电图检查。几天后，24小时持续心电图检查也没有发现任何问题。尽管没有诊断结论，陈女士没有什么不舒服的感觉，然而每当回忆当时的情况，陈女士就感到恐惧。
　　然而，就在发病后的第十天，陈女士再一次发病，情况几乎就是******次发病的重复：突然感到剧烈心慌、呼吸困难、四肢发抖、大汗淋漓和极度恐惧，赶紧拨打“120”急救电话，前后20分钟，到医院后症状就消失了。内科医生又做了许多检查，结果一切正常。以后，陈女士又反复发作了两次，发病的表现和前两次完全一样。每一次发
　　病，陈女士都要接受许多检查，结果都是正常。用陈女士自己的话说：“病情就像龙卷风一样，来无影，去无踪。来的时候，真是极度难受和害怕。”最后一次发病，内科医生建议陈女士看看精神科医生。陈女士很困惑，明明自己是心慌、呼吸困难等症状，为什么要看精神科?由于没有诊断结果，陈女士将信将疑地去看了精神科医生。
　　听了陈女士的陈述，看了陈女士带来的所有检查正常的结果，精神科医生做出诊断：惊恐发作。
　　陈女士吃了医生开的药，有很长时间没有再次发病。陈女士实在不明白自己为什么会是精神障碍，她问医生：“我每次发病都是心慌、呼吸困难，为什么说是精神障碍?”
　　医生告诉陈女士，许多精神障碍的产生和躯体疾病一样，原因并不清楚，“惊恐发作”的病因目前还未确定，惊恐发作属于精神障碍是确切无疑的。在疾病发作的时候，患者有极度恐惧的情绪，也有和这些情绪一致的躯体症状：心慌、呼吸困难、四肢发抖等。在发病的时候，患者常常注意自己的躯体感受，也容易把自己极度的痛苦归于躯体疾病，恐惧地认为自己会因躯体疾病死亡。这样，患者每一次发病都会看内科，由于每一次发病都很急，患者就可能在每次发病时拨打“120”叫救护车。陈女士还是不明白，她问：“我的工作和生活都很好，为什么会出这样的病?”医生告诉她，人们对自身感觉最多的，莫过于自己的心理活动。因此，一旦遇到心理障碍方面的问题，许多人可能根据自己的生活经验寻找原因。其实，对于许多精神障碍，这种猜测往往是不可靠的。因为，导致严重精神疾病的病态心理过程，是大多数人没有经历过的。大多数人只有解释正常人心理活动的普通心理学知识和经验。用普通心理学知识是无法演绎出病态心理活动过程的。正如陈女士这样的疾病过程，用普通人的经验是无法解释的。
　　大脑是我们精神活动的载体，大脑由神经细胞组成。神经细胞传递信息通过物理和化学方法，在神经细胞的纤维上，信息是通过电传导的方式传递的。在神经细胞相连接的地方，信息传递是通过化学物质传递的。正常心理活动有赖于正常的大脑神经细胞活动。精神疾病的产生，有许多是因为大脑神经细胞的活动发生了异常变化。严重的精神打击也可能使某些人的大脑细胞功能发生改变，特别是使神经细胞连接处的化学物质传递发生变化，产生精神心理疾病。