惊恐发作是焦虑症的一种表现形式，它是以反复出现强烈的惊恐发作，伴频死感或惊慌感，以及严重的植物神经症状为特点。有以下一些临床表现：
1.惊恐发作
典型的表现是，患者正在进行日常活动，如看书、进餐、散步、开会或做家务时，突然出现强烈的恐惧感，好象即将死去。这种紧张心情使患者难以忍受。同时患者感到心悸，好象心脏要跳出来；胸闷、胸前区有压迫感；或呼吸困难，喉头堵塞，好象透不过气来，即将窒息死去。因此，患者会惊叫、呼救或跑出室外，有的出现过度换气、头晕、面部潮红、多汗、步态不稳、震颤、手脚麻木、胃肠不适等植物神经症状，以及运动性不安。这种发作，一般5-20分钟，时间较短，即可自行缓解，缓解后患者自觉一切正常，但不久有可突然复发。
2.预感焦虑
大多数患者在反复出现惊恐发作之后的间歇期，常担心再次发病，因而揣揣不安，也可出现一些植物神经活动亢进的症状。
3.求助和回避行为
惊恐发作时，由于强烈的恐惧感，患者难以忍受，常立即要求给予紧急帮助。在发作的间歇期，60%的患者由于担心发病时得不到帮助，因而主动回避一些活动，如不肯单独出门，不要到人多热闹场所，不要乘车旅行等，或是出门要有他人陪伴等。
案例：刘先生从事贸易工作，半年前，他在一次看书时，突然感到自己的心跳很高，呼吸费力，胸闷，并有全身发抖。一个念头涌上脑海：可能会暴死。立刻打120急救，可到了医院，一会儿这些心慌等症状就消失了，检查心脏等重要器官，一切正常。以后的日子刘先生仍十分害怕心脏有问题，反复检查，尽管所有医生都向他保证心脏健康 ，可无济于事，经人介绍，来心理咨询室就诊。
像刘先生这样的症状，在医学心理上称之为“惊恐发作”，是焦虑症的一种表现，它的典型症状表现为 1、常是病人在日常活动中，突然出现强烈恐惧，好像即将要死去（濒死感）或即将失去理智（失控感），使病人难以忍受。同时病人感到心悸，好像心脏要从口腔跳出来，胸闷，胸痛，气急，喉头堵塞窒息感。因此惊叫，呼救，或跑出室外。有的伴有显著植物神经症状，如过度换气、头晕、多汗、面部潮红或苍白、震颤、手脚麻木、胃肠道不适等。 2、发作突然，10分钟内达到高峰，一般不超过一小时。发作时意识清晰，事后能回忆发作的经过。此种发作虽历时较短暂，一般5-10分钟，很少超过 1小时即可自行缓解仍如常人，但不久又可突然再发。病人发作频繁，1个月内至少有 3次， 或者首次典型发作后继之以害怕再发作的焦虑常持续 1个月以上。 3、多数病人因担心发作时得不到帮助，因此主动回避一些活动，如不愿单独出门、不愿到人多的场所、不愿乘车旅行等，或出门时要他人陪同（此时并有广场恐惧症）。惊恐发作病人也可并有抑郁症状，有的有自杀倾向。
得这种心理疾病原因很多，其中最主要的原因与他的个性有关，如追求绝对完美和绝对安全，使自己对一些事物的态度是不怕一万，只怕万一。对自己的健康过分敏感和关注。
案例：某男，21岁，未婚，汉族，大学毕业。因发作性恐惧2年就诊。
病人在7月期末考试期间，突然发生原因不明的恐惧害怕，心慌，心率达每分钟100次以上，为时10余分钟即消失。以后又发作10余次，时间地点均无规律可循，亦无发作预兆。发作时头脑清楚，客观环境并无相应可怕的事物或情景。不发作时，生活、学习、情绪均正常。
同年8月到商场购物，又突然产生莫名其妙的恐惧、紧张。浑身颤抖，同时感心悸、胸闷、呼吸困难、胸部压迫感，感到他自己“不行了”，“快要死了”，“快要疯了”，并迅速离开商场向学校跑去。半小时后上述表现消失。对发作经过能清楚回忆。此后经常发作，间歇时间不一。发作频繁时，1周2～3次。每次发作皆无原因可查。发作时均伴有心慌，心跳加快，每分钟达140～180次，呼吸急促，憋闷。发作持续30～60分钟，最长一次1个多小时，不发作时恐惧感消失。但此后害怕独自留在室内、怕独自外出、怕独自坐汽车，要求同学陪同，以防发病时无人救治。曾多次找校医诊治，认为是“神经衰弱”，给予安眠类药物服用，但疗效欠佳，仍不时发作。因此忧虑发愁，有自杀想法，曾对同学说：“活着真受罪，要是不想到父母，早就死了好。”
此例焦虑恐惧性发作有如下特点：
1.症状为发作性，而非持续性。
2.恐惧害怕的发生，不是由于客观事物、情景、处境所引起，而是无原因莫名其妙地发生。
3.恐惧害怕无具体内容，无所指向。
4.发作时伴有明显自主神经症状：心悸，呼吸困难，胸部压迫感，憋闷感，头晕头胀感，手足发冷感。
5.发作时尚伴有一些特殊体验：如濒死感、失去理智难以自控感、发疯感、大祸临头末日来临感。
6.发作频率为1周高达2～3次，少时1月或数月内数次。
7.病程已达4年。
8.严重影响其生活学习和社交等社会功能。
根据以上特点，本例临床诊断为惊恐发作，即急性焦虑发作。
鉴别诊断的主要难点是与恐怖症相鉴别，惊恐发作与恐怖症的区别要点如下：
（1）恐怖症的焦虑恐惧是由确切的客观事物或情景所引起，尽管这种客体或情景不具有危险性，但病人只要看见或面对它们，就会发生恐惧；而焦虑症的惊恐发作并不是由客体或情景所引起，而是无缘无故地发生。
（2）恐怖症病人对客体采取回避行动，脱离相应的客体就不发生恐惧，恐惧发作不具有自发性质，是有条件的，在面临害怕的客体情况下才发生。而惊恐发作病人不回避客体，发作与情景无关，不可预测。 |
