圣诞节是一个给予和接受的时节。然而许多人发现这两件事情其实并不容易，尤其是因为圣诞礼物是充满意义的。它们所表达的是关于影响、势力、品味、同情、地位以及情感的信息。

  这不仅是给什么人或不给什么人礼物、多花些钱还是少花些钱的问题，更重要的是要买些什么样的礼物。

  接受礼物即是接受（至少是部分接受）礼物所赋予的意义。但幸运的是，礼物是可以被拒绝的，至少是可以交换的。人们曾这样警告我们：“不要对礼物吹毛求疵”，但也许是反义的谚语更有用，“要警惕带着礼物的希腊人！”

  礼物具有象征性的特质——送金表以庆贺可喜的解脱，送旅行箱鼓励一次长途旅行。而那些带有隐喻意味的礼物可能会被拒绝——如给有气味问题的人送除臭剂，给皮肤不很好的人送化妆品，或者是给经常迟到的人送手表。

  有许多这样的“诙谐”礼物。诙谐礼物所反映的是一种不稳定的关系，或是一种暗示。而礼物还可能是对一年（或更长时间）里由于忽视了对某些亏欠（如糟糕的漫不经心）做出补偿而感到内疚的一种表达。但这样的礼物很容易被以未能做出足够的补偿为由而拒绝。

  将收到的礼物换一个更为合适的礼物是一个可以接受的拒绝礼物的形式。许多人在圣诞节后将礼物退回商店（当然不会总是以尺寸不合适为理由）巧妙地说明送礼不当的问题可以严重到什么程度。真的会有人收到一份他们愿意保留的礼物吗?

  基本的难题是：送礼是“展示”，而不是“告诉”你对别人的看法。礼物也是将他人心目中关于我们的形象以实物形式传递出来的途径之一。作为送礼物的人，需要充分认识到应该送什么礼物、送给谁以及什么时间送，并且有信心准确地把握对方的品味和了解对方的动机。在整件事情出错时最需要精细的交流。

  正因为我们总是送给人们那些我们自认为是“适合对方”的礼物，因此，人们就会频繁收到同类的礼物。有多少公司高管收到作为礼物的威士忌？由此可以推论，如果一个人收到了各式各样不同寻常、在某种意义上讲是不合适的礼物，我们就会提出这样的疑问：为什么这些送礼物的人会对接受礼物的人有如此截然不同的想象？他或她的“本来面目”究竟是怎样的？与此同理，礼物所包含的信息可以解释为什么那么多女性在收到家庭实用工具的礼物时会感到失望。

  礼物可以是优势地位的重要来源，尤其是在一个人不能回报的情况下。正如谚语所说:“小礼物交友，大礼物树敌”。偶尔，成年人可以用向对方慷慨赠送礼物的方法来使对方难堪，从而（往往是故意的）使对方背上债务。

  如果一个人违背了价值近似的规则——也就是给一份货币价值大致相同的礼物作为回报，这种互送礼物也会被看作是不友善的举动。这种以牙还牙将社会情感关系变成了没有人情味的经济关系。在这里，拒绝礼物就是不去扮演一个满怀感激的接受人的角色。

  一些团体试图阻止礼物的膨胀。有的组织和家庭不时共同想出相当不错的解决这个复杂的问题方案，例如对礼物的成本设置限制。另一种解决办法是将某些特定的商品或服务专门作为礼物，从某种意义上讲它们不再是世俗经济世界的一部分。糖果和礼券在这里起着重要的作用。

  衣服是************、但往往是最难选择的礼物。原因就是它的自动个性化。衣服能够描述接受者的年龄、性别、外观和风格，而且不论是送给男士还是女士都不会出问题。它们不仅表达出送礼者对于接受人的理解，还反映出他自己的品味。然而，这种类型的礼物如果尺寸的确是弄错了，或者是颜色或面料不对，本身就具有非常现实的遭到拒绝的可能性。这种错误表明送礼物的人缺乏对接收受人的认知，亦或是他们自己缺乏品味。

  无形的礼物是罕见的。大多数礼物都是可以被包装和展示的实物。看来，只有不到2%的礼物是手工制作的。这些礼物大部分是小孩子制作来送给父母和祖父母的。赠送幽默礼物的想法仍然是不多见的。美国人对他们的圣诞礼物赠送非常重视。这在英国可能会有所不同，尤其是在年轻人中间。

  礼物在许多方面是非常不同的，但有六个特点使它们尤为珍贵。

  ·个人历史：具有怀旧价值的礼物尤为特别。它们可能是一个祖传之物，或者曾经为名人所拥有。祖传之物如果经过仔细地修复，很有可能获得某种神圣的地位。但它们同样能够记述赠予者和接受者曾经共同经历的事件。它们可能代表双方所共享的具有特殊意义的一个地方、一个场合或一个事件。这就是具有特殊意义的纪念品。

  ·奉献：一些礼物，比如手工制作的物品，需要花相当长的时间和精力来制作。手工雕刻、缝纫、绣制或描绘的礼物的货币价值可能是有限的，但对于接受人来说则是具有巨大的个人价值。

  ·惊喜：意想不到的礼物之所以很特别和有价值，是因为它的出乎预料。这种惊喜与收到礼物的时间和方式，以及是由谁送来的有关。新娘将从结婚礼品单上挑选的礼物称为“冷”（礼物），正是因为这样的礼物缺乏自发性。

  ·帮助/振奋他人：当一个礼物是要表达鼓励接受人或帮助接受人的愿望时，它通常被认为是非常体贴和有用的。它既是关爱的象征，又是身临其境的替代品。

  ·“完美的礼物”：人们彼此间在价值观、个性、幽默感和期待值等方面越是相互了解，在选择完美礼物时就会越特殊、越精细。一个完美的礼物一定是接受人真正想要的、喜欢的和赞赏的，并且是他或她不可能买给自己的。总之，理想的礼物是那些在多年之后仍然被珍惜的礼物。完美的礼物是接受人想要的、需要的、应得的、和欣赏的。它必须是经过深思熟虑而精心挑选的。

  人们喜欢或偏爱礼物的程度似乎与礼物的成本没有什么关系。一个礼物有多么受赏识，只要看一看人们在挑选、制作和准备礼物时所花费的时间、精力和体力就知道了。

  礼物可以根据两个因素很好地进行分类：精神的和物质的。******类是指亲自认真选择（甚至是手工制作）的礼物，而不是那些平凡的、日常生活的礼物，如电器或商品目录中的物品。第二类则是指礼物的份量（通常是以价值来表示）。

  在持续的浪漫关系中，当情感达到高潮时往往希望非常有份量的礼物。珠宝、昂贵的衣服或个性化的礼物等需要时间和洞察力的礼物常常是人们所期盼的。这些礼物可以作为这种关系未来发展的方向标，以及过去经历的试金石。双方都希望这些礼物能够作为纪念品而被保留，可能的话甚至成为传家宝。

  最后，还有一些比较低调的廉价礼物。例如那些放在办公室池中的礼物：这些礼物都是盲目赠与、盲目接受的。由于缺乏个性化和针对性，它们就成为很普通的礼品。这些礼物还会经常被放入其他的“摸奖袋”中重复使用。

  关系的远近对礼物中礼券和实物礼物的比例有直接影响（随着关系的疏远，礼券比例增加，而实物 礼物比例减少）。男性送出的礼品中实物礼物的比例是女性所送出的实物礼物的两倍，而礼券的比例则是女性的一半。此外，在成人和儿童之间流动的礼物的价值是极不平衡的，当然这种不平衡在晚年生活中得到了纠正。这是因为老奶奶们不再渴望他们的孩子送来浴盐和防晒霜，而是将iPod和智能手机列入她们希望得到的礼品单之中。

  长辈送给下一辈的礼物是后辈送给长一辈的礼物的三倍；而长辈送给下两辈的礼物是后辈送给长两辈的礼物的三倍还多。

  典型的礼物赠送就是已婚夫妇送礼物给关系密切朋友。而最不常见的送礼则是一位男士送礼物给一对已婚夫妇。孩子们通常不会把父母作为一对夫妻而只送一份礼物，分别送礼物给父亲和母亲是理所当然的事。但是，两个或两个以上的孩子可以共同送一份礼物给父母。主要亲属单独或组合赠送的礼物大约占礼物总数的一半。

  一些社会学家曾讨论过商品噪声：如果你有能力购买一切，并且能够买到一切的话，那么一个小礼物所承载的信息就有可能会丢失（你能给予一个拥有一切的人什么呢?答案一般会是青霉素）。一个解决方案是增加信息的数量，希望这种重复能够确保信息被一清二楚地接受。这样一来，赠送多个礼物就成为一种确保关于”礼物接收人对于送礼物者来说是十分重要的“这样的信息被清晰地收到和正确的理解。冗余是赠送礼物的一个常规特性。赠送厚礼显然是确保爱的信息被有效地传递的一种方式。但这是否会增加期待值（特别是对于小孩子），以及影响到一个人的苛求性品格?

  女性承担了绝大多数的圣诞购物、礼物包装、氛围装饰和对12月份无暇料理家务的担心。她们以自己的名义送出的礼物比男人的要多得多，而且几乎所有共同礼物的购买和包装都是由女性承担的。但是，女性家庭成员的亲属所受到的待遇并不比男性家庭成员的亲属高，男性家庭成员与他们的亲属的关系，与女性家庭成员亲属一样会通过赠送圣诞礼物得到表示。

  女性在赠送圣诞礼物方面表现得异常活跃，她们送出的礼物占总数的84%，接受的礼物为61%。她们送给男性的礼物与送给女性的一样多。没有女性“合作者”的男性送礼物者是比较少见的（16%），而且他们大多数情况下是给女性送礼物。男性送礼物给男性的情况很少见（4%），与此相比，女性送礼物给女性则比较多见（17%）。女性是比男性更活跃的圣诞节送礼物者，而且在与男性共同送礼物时也总是由女性来挑选礼物。更多情况下她们则是单独送出礼物。

  共同送礼物并不意味着共同接受礼物。大约有10%以上的礼物是由男性和女性共同接受的，其中绝大部分礼物是由一对夫妇共同送给另一对夫妇。

  年轻的未婚男人通常把送礼物看作是“财政前戏”。事实上，对他们来说这样做的原因是一个生物学的倾向——我们最亲密的猿类亲戚黑猩猩用食物换取对异性的接近和交配早已有所记载。然而，有一个关于礼物的大小和价值相对于关系的不同阶段的严格的递减规律。在关系的过早阶段赠送过于贵重的礼物会让人觉得就像是性贿赂；而在关系的成熟阶段赠送廉价的小礼物则可以被看作是一个吝啬鬼的表现。

  古老的礼仪书说，那些接受昂贵礼物的女性实际上是背负了性债务，就像男人杂志所说的，富有的老人可以通过购买昂贵的礼物吸引年轻漂亮的女性。其实，男性担心被利用来赚钱比女性担心遭受性侵的程度更为严重。唉，浪漫的礼物赠送，以及其他相关的活动通常在结婚后就会停止。

  礼物的展示规则是十分重要的，这就是为什么圣诞卡片和礼品包装行业做得那么好的原因。例如，在圣诞节期间，圣诞礼物在被送出前总要进行精美的、通常是马上就能辨识的包装（金色和银色、红色和绿色，或是带有圣诞符号），而且几乎都是由女性来完成的。包装好的礼物被集中展示（在圣诞树下），但是打开包装后，礼物却不被展示。

  送礼物能够表达相互间关系的价值。大多数礼物的价值都与送礼物人和接受人之间的正式关系成正比。在礼物的价值和亲属关系的位置之间有一个微妙的平衡。例如，在圣诞节期间，为了表示那种“我爱你胜过爱我的父母”的关系，丈夫给妻子买的礼物总是比妻子送给丈夫的礼物更有价值，也要比他给他父母的礼物更有价值。

  越来越多的人从国外购买礼物。这些礼物的价格通常是无法确定的，因为不能在国内作比较。它可以表示送礼物者的一种“讨价还价”。这些礼物，尤其是当它们非常适合接受者的时候，能使接受人感到，尽管送礼物者不在身边，他们仍然被牵挂着。它们对于由于出差而被留下的家庭/女朋友/男朋友来说是尤其重要的。这些礼物加强了因故分开的亲人间的联系。这些礼物是很难获得的，具有稀有价值，可能还是在国内享有盛誉的外国品牌，从而增加了礼物的“特殊”因素。这样的礼物显示了在送礼物者在采购和运输、使用外语和外币进行谈判以及携带回家的过程中所作出的重要“努力”。然而应当指出，在外国环境中看起来很不错的礼物，在国内可能会是不合适的。但是，总的来说，从国外购买礼物似乎是一个非常好的主意。

  在任何社会，仪式化的送礼都是一种处理那些十分重要、但又不确定的关系的方法。在这里，礼物是给这样的个人或集体的：他们的善意尽管不能理所当然地得到，但却是我们所期望的。礼物是承诺的象征：接受它就是表示愿意继续保持与送礼物者的关系。越重要的礼物标志着送礼物者和接受礼物者给予对方的更庄重的承诺。

  从本质上使礼物更为特别的正是送礼物者对礼物接受者进行个性化处理的能力——反映出他们对其他人的希望和愿望的理解和关注。将期望个性化，使没有人情味的礼物成为不恰当，从浪漫的角度来讲毫无价值，即使它们有很高的经济或象征价值。

  我们要相信，我们是因为那些使我们具有独有价值的特点而受到关爱。我们要感受，我们是我们的爱人爱心的焦点。我们要感受，有人发现我们与众不同。个性化的礼物是为了给心爱的人这些特殊的感觉，并表达我们要使他或她高兴和欢喜的愿望。